Qué ver en Japón: guía práctica para tu primer viaje por la ruta imprescindible

Qué necesitas antes de viajar a Japón desde España

Los ciudadanos españoles con pasaporte ordinario vigente pueden entrar en Japón como turistas sin visado previo, durante un máximo de 90 días. A diferencia de Estados Unidos (ESTA) o de la futura ETIAS europea, Japón no exige hoy ninguna autorización electrónica de viaje previa para turistas españoles. Llegas con tu pasaporte y entras directamente bajo la exención de 90 días.

Ojo con un matiz que suele generar dudas:

JESTA (Japan Electronic System for Travel Authorization) es un sistema similar al ESTA americano que será obligatorio a partir de 2028. En 2026 y 2027 aún no existe, así que no necesitas tramitarlo.

Sí conviene, en cambio, rellenar Visit Japan Web antes de embarcar.

Desde 2023 Japón usa Visit Japan Web, la plataforma oficial y gratuita del Gobierno para registrar la entrada de forma digital. Permite completar antes del viaje los formularios de inmigración y aduanas, generando un código QR que se escanea al llegar al aeropuerto. No es obligatorio, pero sin él te tocan colas más largas en Narita o Haneda.

Sobre el pasaporte: técnicamente basta con que cubra tu estancia, pero la recomendación oficial (y la que te evitará problemas con las aerolíneas) es que tenga una vigencia mínima de 6 meses desde el momento en que aterrizas.

Cómo llegar: el vuelo directo Madrid–Tokio

Desde España hay una única conexión sin escala.

Iberia opera vuelos directos entre Madrid y Tokio en 2026 con el A350.

La ruta directa entre Madrid y Tokio, la más larga de toda su red: 14 horas de vuelo hacia Japón y 16 horas de regreso, siempre en dirección Este.

A partir del invierno de 2026 cambia el horario.

Estos cambios, que comenzarán el 24 de octubre, permitirán ofrecer una experiencia de viaje más cómoda para los clientes. A partir del inicio de la temporada de invierno, la ruta se operará en horario nocturno en ambos sentidos. El vuelo Madrid–Narita despegará del aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas a las 21:00 h y aterrizará en Tokio a las 19:10 h del día siguiente. Por su parte, el vuelo Narita–Madrid saldrá a las 22:10 h y llegará a la capital española a las 05:45 h del día siguiente.

Si sales desde Barcelona, Valencia u otro aeropuerto peninsular, tocará conexión: normalmente vía Madrid, Fráncfort, París, Ámsterdam, Estambul o Doha. Los tiempos totales rondan las 15–18 horas puerta a puerta.

Seguro de viaje: no es opcional

Japón no obliga a contratar seguro. Pero las autoridades japonesas recomiendan encarecidamente contar con un seguro de viaje con coberturas médicas altas debido al elevado coste de su sanidad privada. Una urgencia hospitalaria sin cobertura puede irse a miles de euros. Contrátalo antes de volar.

Cómo moverse por Japón: ¿merece la pena el JR Pass en 2026?

Aquí ha cambiado todo desde 2023. El JR Pass ya no es la ganga automática que fue durante años.

El pase nacional de 7 días cuesta 50.000 yenes por persona en clase ordinaria, el de 14 días 80.000 yenes y el de 21 días 100.000 yenes. Y viene otra subida:

A partir del 1 de octubre de 2026 vuelve a encarecerse: los pases de 7, 14 y 21 días pasarán a 53.000, 84.000 y 105.000 ¥ respectivamente en clase ordinaria.

¿Cuándo compensa?

Vale la pena solo para itinerarios con 3+ tramos largos de Shinkansen, como Tokio-Kioto-Hiroshima-Tokio. Para viajes cortos (Tokio-Kioto ida y vuelta), comprar billetes sueltos cuesta ¥28.340 y sale más barato.

Si tu ruta es la Dorada clásica (Tokio → Kioto → Osaka), casi seguro que salen más baratos los billetes sueltos y una tarjeta IC. Si añades Hiroshima, Miyajima o Matsumoto, empieza a cuadrar. Pásalo por la calculadora oficial antes de comprar nada.

Tarjeta IC (Suica, Pasmo, ICOCA)

Esta sí que es imprescindible para el día a día en las ciudades. Se recarga con yenes, se pasa por los tornos del metro y sirve también en máquinas expendedoras, konbinis y muchos restaurantes. La puedes añadir al iPhone en cuestión de minutos.

Qué ver en Japón según los días que tengas

Este es el marco que uso con la mayoría de viajeros que planifican su primer viaje:

• 7 días: solo Tokio y Kioto, con excursión a Nara o Hakone.
• 10 días: Ruta Dorada completa (Tokio + Hakone + Kioto + Nara + Osaka).
• 14 días: la Dorada + Hiroshima/Miyajima o los Alpes Japoneses (Takayama, Shirakawa-go, Matsumoto).
• 21 días: incluye Hokkaido, Kyushu o las islas Okinawa.

Ahora, ciudad por ciudad, lo que de verdad merece la pena.

Qué visitar en Japón: Tokio, la capital que no duerme

Tokio no es una ciudad, son veintitantas conviviendo. Aquí vas a alternar rascacielos de cristal con templos de madera del siglo VII, y en el mismo barrio pasas del silencio al bullicio total en una manzana.

Shibuya y su cruce icónico

El cruce de Shibuya sigue siendo el mejor símbolo del choque entre modernidad y masas ordenadas. Súbete al mirador Shibuya Sky, en lo alto del Scramble Square, para verlo desde arriba al atardecer. Reserva la entrada online: en taquilla suele estar agotado.

Muy cerca queda la estatua de Hachiko, el perro más famoso de Japón, y las calles de Center Gai, con tiendas, arcades y bares hasta la madrugada.

Harajuku y la calle Takeshita

Al lado de Shibuya, Harajuku es el epicentro de la moda joven. La calle Takeshita, peatonal y estrecha, concentra tiendas de estilos imposibles, crepes de colores y todo lo que el algoritmo asocie con "kawaii". A quince minutos andando, el santuario Meiji Jingu ofrece el contraste perfecto: un bosque plantado hace un siglo dentro del corazón de la ciudad.

Asakusa y el templo Senso-ji

En el este de la ciudad está el barrio de Asakusa, el más tradicional. El templo Senso-ji, del año 645, es el más antiguo de Tokio. Se accede por la puerta Kaminarimon con su enorme farolillo rojo, y se atraviesa la calle Nakamise, con puestos de senbei, ningyo-yaki y souvenirs.

Cerca queda el río Sumida y, al otro lado, la Tokyo Skytree.

Akihabara, Shinjuku y otros barrios

Akihabara es el reino del anime, los videojuegos y la tecnología. Aunque no seas otaku, la sobrecarga visual merece un paseo.

Shinjuku funciona muy bien como base de alojamiento: su estación es la más transitada del mundo. Al caer la noche, Omoide Yokocho y Golden Gai —dos callejones con decenas de bares diminutos— son de lo mejor para cenar yakitori entre humo de carbón.

Otras zonas que merece la pena: Ginza (compras y arquitectura), Odaiba (bahía y museos digitales de teamLab), y la Torre de Tokio, un icono en rojo y blanco inspirado en la de Eiffel, con vistas del centro desde 250 metros. Si prefieres una vista más panorámica del Fuji, sube a la Torre Mori en Roppongi Hills.

Hakone y el monte Fuji

A hora y media de Shinjuku en el tren Romancecar, Hakone es la escapada clásica para ver el monte Fuji sin salir demasiado del itinerario. En días despejados, la vista del Fuji desde el lago Ashi con el torii rojo del santuario Hakone flotando sobre el agua es una de esas postales que justifican el desvío.

El recorrido tradicional combina tren de montaña, funicular, teleférico sobre el valle volcánico de Owakudani y crucero por el lago. El Hakone Free Pass cubre todo el circuito.

Dormir una noche en un ryokan con onsen (baño termal) y cena kaiseki es una experiencia que resume media cultura del país en 24 horas. No la saltes si puedes evitarlo.

Qué ver en Kioto: templos, santuarios y tradición viva

Kioto fue capital imperial durante más de mil años, y sigue siendo el mejor destino de Japón para entender la tradición. Aquí hay más de 1.600 templos budistas, cientos de santuarios sintoístas y diecisiete sitios inscritos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Fushimi Inari Taisha, los mil torii rojos

Es probablemente la imagen más reconocible del país.

Fushimi Inari Taisha fue fundado en el año 711, durante el período Nara, lo que lo convierte en uno de los santuarios más antiguos de Kioto. Está consagrado a Inari, la deidad sintoísta del arroz, las cosechas y la prosperidad comercial.

El santuario está siempre abierto, incluso fines de semana y festivos. Cuenta con personal entre las 9 y las 17 h. La entrada es gratuita. No cobrar entrada es una peculiaridad entre los santuarios de Kioto.

Fushimi Inari se encuentra en el sur de Kioto, justo a la salida de la estación JR Inari. Desde la estación de Kioto, toma la línea JR Nara. Inari es la segunda parada y el trayecto dura unos cinco minutos.

Consejo directo: ve al amanecer. A las siete y media de la mañana los senderos ya no están vacíos, y a las diez es imposible hacer una foto sin gente.

Kinkaku-ji, el Pabellón de Oro

Al norte de la ciudad, Kinkaku-ji es un templo zen recubierto de pan de oro que se refleja sobre un estanque. La visita es corta (una hora bien llevada), pero la estampa es de las que se quedan grabadas. Combínalo con Ryoan-ji y su famoso jardín seco de quince rocas.

Arashiyama y el bosque de bambú

En el extremo oeste queda Arashiyama, uno de los lugares más visitados de Kioto. El bosque de bambú de Sagano es un camino corto —15 minutos andando— entre cañas de quince metros que filtran la luz de una forma muy peculiar. Otra vez: llega antes de las ocho para tener el sitio para ti.

Junto al bosque está el templo Tenryu-ji, con uno de los jardines zen más elegantes del país, y el puente Togetsukyo sobre el río Katsura.

Higashiyama: Kiyomizu-dera, Gion y las calles antiguas

El barrio de Higashiyama concentra parte de lo mejor de Kioto. Kiyomizu-dera, con su terraza de madera suspendida sobre la ladera, es Patrimonio de la Humanidad. Bajando por las calles empedradas de Ninenzaka y Sannenzaka pasas por casas de té, tiendas de cerámica y la pagoda Yasaka. Al atardecer, cae la luz sobre Gion, el barrio de las geiko, y la escena parece de otra época.

Recordatorio importante: fotografiar a maikos y geikos en la calle está prohibido en muchas zonas de Gion. Respeto ante todo.

Nara, el parque de los ciervos

A 45 minutos en tren de Kioto por la línea JR Nara, Nara fue la primera capital permanente de Japón. Hoy se conoce sobre todo por el parque de Nara, donde más de 1.000 ciervos sika conviven libremente con los visitantes. Están considerados sagrados y saben perfectamente que llevas galletas (shika senbei) en la mano.

Dentro del parque está Todai-ji, uno de los templos budistas más impresionantes del mundo. Alberga una estatua de bronce del Buda Vairocana de quince metros de altura, dentro de la que ha sido durante siglos la mayor construcción de madera del planeta. Cerca queda Kasuga Taisha, un santuario rodeado de miles de linternas de piedra y bronce.

Una tarde entera basta. Cuidado con las mochilas abiertas: los ciervos las inspeccionan sin pedir permiso.

Osaka: comida callejera y castillo

Osaka es la contraparte gastronómica de Kioto. Ruidosa, directa, hecha para comer. El barrio de Dotonbori, con sus neones sobre el canal —el cangrejo gigante, el hombre Glico corriendo—, es donde probar takoyaki (bolas de pulpo), okonomiyaki (tortilla salada) y kushikatsu (brochetas fritas).

El castillo de Osaka, aunque reconstruido en hormigón en 1931, ocupa un parque enorme muy bonito en época de sakura. En Kuromon Market puedes desayunar sashimi recién cortado.

Como base de viaje, Osaka funciona bien para excursiones a Nara, Kobe, Himeji y también a Kioto (15 minutos en Shinkansen).

Hiroshima y el Parque Memorial de la Paz

Si tienes 12 días o más, incluye Hiroshima. No es una parada turística cualquiera: es un lugar de recuerdo obligado.

Memorial urbano construido sobre el antiguo distrito de Nakajima, arrasado por la bomba atómica. El Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima se sitúa en el centro de la ciudad, en la zona donde antes de 1945 se encontraba el distrito de Nakajima, un área administrativa y comercial que desapareció tras la explosión de la bomba atómica. El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 de la mañana, una bomba nuclear detonó a unos 600 metros de altura sobre la ciudad. El área donde hoy se extiende el parque quedó completamente arrasada. En lugar de reconstruir el barrio, el gobierno municipal decidió dedicar el espacio a un memorial permanente. El parque se inauguró en 1954 dentro del programa de reconstrucción de la ciudad.

La Llama de la Paz y el eje del memorial

Entre ambos, una llama arde baja en un amplio cuenco de bronce: la Llama de la Paz, encendida en 1964 y mantenida ardiendo desde entonces, con el deseo declarado de que solo se apague el día en que la última arma nuclear desaparezca de la tierra.

El eje visual del parque alinea la Cúpula de la Bomba (Genbaku Dome), el Cenotafio y el Museo Memorial. Recórrelo despacio, en silencio. El museo es duro; también es esencial.

Miyajima, a un paso de Hiroshima

En el mismo día se puede combinar con Miyajima, la isla del santuario Itsukushima y su torii flotante sobre el mar, otro Patrimonio de la Humanidad. Ferry incluido si tienes JR Pass.

Los Alpes Japoneses y el castillo de Matsumoto

Para quien tiene más de dos semanas, o repite Japón, los Alpes Japoneses son una de las mejores extensiones posibles. Montañas, aldeas con casas de tejado de paja (Shirakawa-go) y una calidad de vida rural muy distinta a la de Tokio o Osaka.

Takayama es la base natural: barrio antiguo Sannomachi, mercados matinales junto al río Miyagawa, sake local y ryokans preciosos. Desde Nagoya se llega en unas dos horas y media en el tren Wide View Hida.

Matsumoto y su castillo negro

Uno de los pocos castillos originales del país.

La torre abre a diario desde las 8:30, con el cierre de las puertas a las 17:00, y la última admisión es a las 16:30, media hora antes del cierre. El castillo solo cierra en Año Nuevo, del 29 al 31 de diciembre.

La entrada de adulto cuesta ¥1.200 con un e-ticket de hora reservada o ¥1.300 con una entrada de papel del mismo día; los niños de edad de primaria y secundaria básica (6–15) pagan ¥400; los menores de cinco años entran gratis.

Matsumoto está a unas dos horas y media de Tokio: toma el Limited Express Azusa desde Shinjuku directo hasta la estación de Matsumoto (todos los asientos son reservados; el asiento es gratuito con un Japan Rail Pass, pero aun así deberías reservarlo).

Se le llama "el castillo cuervo" por su color negro. Se puede subir por dentro descalzo hasta el sexto piso. Trae calcetines limpios: es un clásico.

Cuándo ir: las cuatro estaciones de Japón

Cada temporada cambia radicalmente la experiencia.

• Primavera (finales de marzo a principios de abril): la sakura. La floración de cerezos es magnética, pero también es la época más cara y con más turistas. Reserva alojamiento con 4–6 meses de antelación.
• Verano (junio a agosto): calor y humedad importantes, pero también matsuris (festivales), fuegos artificiales y una explosión de verde en los paisajes.
• Otoño (finales de octubre y noviembre): el momento favorito de mucha gente. El koyo, el enrojecimiento de los arces, es tan espectacular como la sakura y menos saturado.
• Invierno (diciembre a febrero): menos turistas, precios más bajos, iluminaciones en las ciudades y onsen con nieve fuera. Hokkaido para esquiar.

Cuánto cuesta un viaje a Japón

Presupuesto orientativo por persona y día, sin contar el vuelo:

• Mochilero: 10.000–14.000 ¥ (hostels, konbini, transporte local, templos gratuitos).
• Estándar: 18.000–28.000 ¥ (hoteles medios, restaurantes, alguna actividad).
• Confort: 40.000–60.000 ¥ (hotel de 4 estrellas, alguna noche en ryokan, kaiseki).
• Lujo: 80.000 ¥ en adelante.

El vuelo directo Madrid–Tokio en clase turista suele moverse entre 800 y 1.400 € ida y vuelta, según temporada y antelación. Aumenta bastante en marzo–abril y en agosto.

Sobre el dinero en efectivo: Japón sigue siendo bastante cash.

Se recomienda poder acreditar al menos el equivalente a unos 50.000 ¥ por semana. Los cajeros de 7-Eleven, Lawson y Family Mart aceptan tarjetas internacionales sin problema.

Devolución del IVA a turistas

Un extra que muchos viajeros no aprovechan.

Japón es el paraíso de las compras, desde electrónica en Akihabara hasta papelería de diseño. Como turista, puedes ahorrarte el 10% del impuesto al consumo (IVA). Se aplica en tiendas con el logo Tax-Free presentando el pasaporte al pagar.

Conectividad: eSIM o pocket Wi-Fi

Necesitas internet desde el minuto uno para Google Maps, traductor y navegación en trenes. Dos opciones:

• eSIM: más cómoda y barata para viajero individual. Se descarga desde España y se activa al aterrizar.
• Pocket Wi-Fi: mejor si viajas en grupo o con varios dispositivos. Se recoge en el aeropuerto o en el hotel.

Errores típicos a evitar en tu primer viaje

Estos son los que veo repetirse:

• Meter demasiadas ciudades en pocos días. En diez días, cinco ubicaciones ya son muchas.
• Comprar el JR Pass sin hacer números. Ya no compensa por defecto.
• Reservar hoteles lejos de una estación grande. En Japón, la vida gira en torno a la estación.
• No reservar con antelación los sitios que sí requieren cita: teamLab, tren de Sagano, algunos kaiseki.
• Olvidar calcetines limpios y zapatos fáciles de quitar: te vas a descalzar muchas veces.
• Confundir templos y santuarios. Templo (-ji, -dera, -in) = budismo. Santuario (-jinja, -taisha, -gu) = sintoísmo.

Cómo convertir esta lista en un itinerario real

El truco no es marcar cosas en un mapa, sino agrupar por lógica geográfica y ritmo. Una plantilla que funciona bien para diez días:

1. Días 1–3: Tokio (Shibuya, Harajuku, Asakusa, Akihabara).
2. Día 4: excursión a Kamakura, Nikko o Hakone.
3. Día 5: traslado a Kioto en Shinkansen.
4. Días 6–7: Kioto (Fushimi Inari, Arashiyama, Higashiyama).
5. Día 8: Nara (día completo).
6. Día 9: Osaka (Dotonbori, castillo).
7. Día 10: vuelo desde Kansai (KIX) o vuelta a Haneda.

Con 14 días añades Hiroshima + Miyajima o Matsumoto + Takayama entre Kioto y Osaka.

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Preguntas frecuentes

¿Cuántos días necesito para un primer viaje a Japón?

Diez días es el mínimo razonable para hacer la Ruta Dorada con calma. Con siete se puede, pero sacrificando Osaka o Hakone. Catorce es el punto dulce: te permite añadir Hiroshima o los Alpes Japoneses sin ir con la lengua fuera.

¿Necesito visado para viajar a Japón desde España?

No.

Los ciudadanos españoles no necesitan visado para estancias turísticas de hasta 90 días. Solo necesitas un pasaporte válido y en buen estado. Se recomienda vigencia mínima de seis meses.

¿Merece la pena el JR Pass para la Ruta Dorada?

En 2026, normalmente no.

Para la popular Ruta Dorada (Tokio-Kioto-Osaka), los billetes individuales resultan más baratos que el JR Pass. Empieza a compensar si añades Hiroshima o haces tres o más trayectos largos en Shinkansen en la misma semana.

¿Cuánto cuesta la entrada a Fushimi Inari Taisha?

Nada.

La entrada es gratuita. No cobrar entrada es una peculiaridad entre los santuarios de Kioto. Está abierto las 24 horas.

¿Cuál es la mejor época para ver los cerezos en flor?

La sakura suele alcanzar su punto álgido entre finales de marzo y principios de abril en Tokio y Kioto, con variaciones de una o dos semanas según el año. Iberia refuerza la ruta Madrid–Tokio en esas fechas:

Iberia sumó una frecuencia adicional entre el 4 de marzo y el 29 de abril, los miércoles desde Madrid y los jueves desde Tokio, justamente para la temporada del sakura.

¿Se puede pagar con tarjeta en Japón?

Cada vez más, sobre todo en hoteles, grandes tiendas y konbinis. Pero en templos, mercados, pequeños restaurantes y taxis rurales sigue siendo habitual pagar solo en efectivo. Lleva siempre unos 10.000–15.000 ¥ encima.

¿Hay que dejar propina?

No. En Japón no se deja propina en ningún caso. Puede incluso resultar incómodo para quien la recibe.

¿Es seguro viajar por libre por Japón?

Es uno de los países más seguros del mundo. La delincuencia contra turistas es muy baja, los objetos perdidos suelen aparecer, y el transporte público es puntual y fiable. La barrera del idioma se resuelve con Google Translate y algo de paciencia.